Терминът метастаза идва от гръцки и се превежда като meta - след, stasis – спиране. Теорията за метастазите предполага, че ракови клетки се откъсват от първичния тумор, пътуват чрез кръвоносната и лимфната система и случайно се прикрепват към други органи, където причиняват вторичен тумор. Процесът се определя като неконтролируем, характеризиращ се с мутирали, злокачествени и променящи се клетки, действащи срещу нормалния ред и интелигентност на тялото.
Патолозите твърдят, че могат да открият причината за вторичния тумор чрез анализиране на тъканни проби (биопсия). Сегашната практика е да се използват багрила и антитела, за да се определят специфичните протеини за всеки тумор. Този метод се нарича „имунохистохимична техника”.
Когато рентгеновите и други изследвания покажат, че в органите има разсейки, тогава химиотерапията трябва да унищожи не единични туморни клетки, а милиарди клетки. В повечето случаи метастатичният стадий на злокачествения тумор не може да бъде излекуван. Химиотерапията може само да намали размерите на разсейките и така да се намалят оплакванията на болните, причинени от тези разсейки
Метастазите в костите, за съжаление, са разпространено явление сред онкоболните пациенти и носят немалко страдания. Понякога метастазите /рецидивите, разсейките/ могат да бъдат по-проблемни, отколкото е самото туморно образувание.
Има цяла група видове рак, при които най-често се проявяват метастазите в костите: рак с неясен първичен произход, рак на гърдата, рак на простатата, рак на щитовидната жлеза, рак на белите дробове, рак на бъбреците и др. Много по-рядко метастази в костите се проявяват при рак на стомашно - чревния тракт, на яйчниците, саркомите на меките тъкани.
Възможно е костните метастази да бъдат забелязани по-късно или твърде късно. Най-бързата проверка може да се направи чрез сцинтиграфия, а при необходимост чрез рентгенография, компютърна томография или анализ на кръвта.
В черния дроб най-често се появяват метастази заради първичен рак в белите дробове, дебелото черво, правото черво, гърдата, гинекологичните видове рак и т. н. Метастазите в черния дроб могат да се появят даже и 5 години след като е бил отстранен първичният рак и човекът вече се е чувствал в стабилна ремисия.
Вътрешната поява на метастази в белите дробове се среща приблизително при 30 % от всички онкологично болни - тоест, те са реална заплаха за всеки трети онкопациент. Метастазите в белите дробове могат да се появят и когато първичното туморно образувание вече е отстранено, и когато не е възможно да се отстрани поразения орган.
Показателен факт е, че при все още неоткрит първичен рак, тъкмо метастазите на белите дробове при 20 - 25% от онкопациентите, са подсказали, че някъде в тялото има раково образувание.
