Стрептококите (Streptococcus) представляват род бактерии, които се размножават делейки се в една единствена ос, образувайки неразклонени верижки от сферични клетки (от гр. strepto – верига и coccus- сфера, гранула).
Те са Грам-положителни бактерии, което значи, че клетъчната им стена е изградена от дебел слой пептидогликан, без наличие на външна мембрана, което ги прави по-податливи на третиране с антибиотици в сравнение с Грам-отрицателните. Голяма част от представителите на род Streptococcus са факултативни анаероби и могат да съществуват както при наличие, така и при отсъствие на кислород в околната среда.
Понастоящем, род Streptococcus включва около 50 различни вида бактерии, като някои от тях са патогенни (болестотворни; от гр. pathos – страдание и genes – породен от), други непатогенни, а някои могат да причинят заболявания само в конкретни случаи (при наличие на слаба имунна система, в комбинация с друга инфекция и т.н.).
Към тях спадат част от млечнокиселите ферментационни бактерии, като Streptococcus lactis и Streptococcus thermophilus. Други стрептококови бактерии взимат участие в производството на швейцарското сирене Ементал. В човешкия организъм стрептококи нормално населяват кожата и части от стомашно-чревния и респираторния тракт (устата, гърлото, червата).
У човека и животните патогенни стрептококи могат да причинят различни заболявания, като най-значими от медицинска гледна точка са видовете Streptococcus viridans, S. pneumoniae, S. dysgalactiae, S. anginosus, S. sanguinis и др. Тези бактерии са чести причинители на респираторни (фарингит, пневмония) и уринарни инфекции, менингит, ендокардит, сепсис, дентален кариес и др.
