Болестта тетанус представлява бактериално заболяване, при което са налице болезнени мускулни стягания, особено на челюстта и врата на заболелия. При тетанус е налице реална опасност за живота, понеже може да се стигне до затруднено дишане. Причинителят на тетануса Clostridium tetani може да бъде открит в почва, прах или животински изпражнения.
И веднъж попаднала в тялото, бактерията атакува нервната система на човека, уврежда двигателните неврони, нервите които контролират определени мускулни групи.
Факт е, че честотата на заболяването е сведено до минимум, особено в развитите страни, благодарение на задължителната ваксинация против тетанус.
Обикновено заразяването с бактерии на тетанус става през някаква рана по тялото, а проявата на първите симптоми варира от няколко дни, до няколко седмици. Често обаче след седмица първите признаци на болестта са налице.
Такива са появата на спазми и скованост в мускулите на челюстта, както и в тези на врата. Оттам се стига и до трудности в преглъщането. Често лицето изглежда като ухилено. Може да е налице и скованост на коремните мускули, опистонус (тялото се извива като дъга), повишена телесна температура, изпотяване, високо кръвно налягане, ускорен сърдечен ритъм, безпокойство, главоболие, раздразнителност, както и липса на апетит и лигавене.
Опасностите произхождащи от болестта включват счупване на костите от мускулните спазми, които са толкова силни. А при малки деца заразени с тетанус може да се стигне до трайно увреждане на мозъка, стигайки се до умствена изостаналост или детска церебрална парализа.
Предразполагащ фактор за заразяването с тетанус е налична входна врата – рана, през която спори на бактериите навлизат в организма. Също при налично чуждо тяло като пирон, тресчица, както и при поставяне на пиърсинг, нова татуировка, направена в нестерилна обстановка, огнестрелна рана, ухапване от животно и други.
Пълно възстановяване от инфекция с тетанус изисква растежа на нови нервни окончания и може да отнеме до няколко месеца.
