Автоимунното заболяване е състояние, при което имунната система погрешно атакува тялото.
Имунната система обикновено предпазва от микроби като бактерии и вируси. Когато регистрира такива чуждестранни нашественици, тя изпраща армия от специални клетки, за да ги атакува.
Обикновено имунната система може да разбере разликата между чуждите и собствените клетки. При автоимунно заболяване обаче имунната система греши и възприема част от тялото, като ставите или кожата, като чужди. Организмът освобождава протеини, наречени автоантитела, които атакуват здравите клетки.
Някои автоимунни заболявания са насочени само към един орган. Диабетът тип 1 уврежда панкреаса. Други заболявания, като лупус, засягат цялото тяло.
Лекарите не знаят какво точно причинява прекъсването на имунната система. Въпреки това някои хора са по-склонни да получат автоимунно заболяване, отколкото други. Така например жените получават автоимунно заболяване около дава пъти повече от мъжете. Често заболяването започва скоро след раждане. Най-податливи към тази болест са жените между 14 и 44 години.
Изследвания показват също така, че някои автоимунни заболявания са по-чести при определени етнически групи. Например, лупусът засяга повече афроамериканци, а от европейците испанците страдат по-често от него.
Някои автоимунни заболявания, като множествена склероза и лупус, се предават по генетичен път. Не всеки член на семейството задължително ще има една и съща болест, но чувствителността към автоимунно заболяване се наследява като цяло.
Тъй като честотата на автоимунните заболявания се увеличава, изследователите подозират, че появата им може да е свързана с фактори от околната среда като инфекции и експозиция на химикали или вредни съставки от преработените храни.
Също така възможна причина за появата им е и яденето на храни с високо съдържание на мазнини, високо съдържание на захар и преработени храни. Те предизвикват възпаления, което може да породи имунен отговор.
Друга теория е хигиенната хипотеза. Поради ваксините и антисептиците, децата днес не са изложени на толкова много микроби, колкото в миналото. Липсата на такова излагане може да накара тяхната имунна система да реагира прекомерно на безвредни вещества.
