Според Международната диабетна федерация диабетиците рискуват да развият сериозни здравословни проблеми, засягащи нервите, очите, бъбреците, сърцето и кръвоносните съдове. Те също имат по-висок риск от развитие на инфекции.
Важно е диабетиците да поддържат холестерол, кръвно налягане и кръвна захар в нормални или близки до нормалните нива, за да избегнат горните проблеми. Неконтролираният диабет може да доведе до ампутация на долните крайници, бъбречна недостатъчност, слепота и сърдечно-съдови заболявания.
Увреждането на нервите в резултат на диабет се нарича диабетна невропатия и е често срещано усложнение на заболяването. Невропатията не позволява на човек да има усещания за болка. Постоянно високите нива на кръвната захар могат да увредят нервите по различни начини, но увреждането се проявява предимно като скованост, болка и слабост в ръцете и краката.
Болката, причинена от увреждане на нервите, свързано с диабет, обикновено не е тежка и може да бъде пренебрегната от пациента.
Има четири вида диабетна невропатия. Периферната невропатия причинява болка или загуба на чувство в ръцете и краката. Автономната невропатия може да предизвика промени в храносмилането, контрола на червата и пикочния мехур и еректилната дисфункция. Тя може да повлияе и на нервите, които служат на сърцето и контролират кръвното налягане. Проксималната невропатия причинява болка в бедрата и слабост на краката. Фокалната невропатия може да засегне всеки нерв в организма, което води до болка или слабост.
Има все още много несигурност относно това как точно нивата на кръвната захар влияят на нервите. Дългосрочно проучване, публикувано през 1993 г., ясно показва, че невропатията (и други усложнения) могат да бъдат предотвратени чрез ефективен контрол на кръвната захар.
Високите нива на захарта увреждат малките кръвоносни съдове, които водят до нервите. Повредените кръвоносни съдове не снабдяват нервите с кислород и други хранителни вещества, което води до увреждането им.
Други фактори, които могат да доведат до развитие на диабетна невропатия, са възрастта, прекаляването с алкохол, тютюнопушене.
