Металоидът арсен е широка разпространен в природата най-вече като съединения с метали и сяра. От гледна точка на токсикологията по-голямо значение имат съединенията му, защото отравянията стават най-често с тях.
Арсенов триоксид се използва най-често за обработване на кожи или в производството на полупроводници, както и в стъкларството. С помощта на арсен консервират и дървесина. Затова в тези производства се случва натравянето на персонала с арсен.
Съединенията на арсена влизат в организма през горните дихателни пътища, през кожата или чревния тракт. Там арсеновите съединения се редуцират и стават по-токсични. Те се натрупват в тъканите и органите, които съдържат кератин - кожа, нокти, коса. Това е заради сходството на арсена с този протеин.
Колко ще бъдат токсични съединенията на арсена, зависи от тяхната разтворимост, както и от арсеновата валентност. Арсенът нарушава метаболитните процеси в тялото.
Остри отравяния с арсен възникват при случайно поглъщане. Симптомите са като при всяко отравяне и завършват с кома.
Хроничните отравяния се получават при работа в производство, където се използва арсен. Той се натрупва постепенно, докато се проявят симптомите. Това са хронични състояния като гастрити, ринити, фарингити, до достигане на токсичен хепатит.
В ежедневието най-често евентуалните проблеми се получават от посещението при зъболекар. Арсенът се използва за умъртвяване на зъб при възпалителен процес.
Опасността в този случай идва при недоброто запечатване на зъба и тогава арсенът може да попадне в пространството между зъбите и да предизвика некрозни процеси във венеца и дори в костта.
Друг проблем може да възникне от предозиране с препарата поради невнимателно боравене с него от страна на зъболекаря, което предизвиква коремни болки, повръщане, неадекватност.
Проблемите с арсена от здравно естество, които могат да засегнат на практика всеки човек, поради наложителното лечение на зъбите, се избягват лесно с избора на зъболечение. Токсичният арсен вече има заместник - това са упойките, които премахват болката и позволяват работа по зъбите, без да се налага използване на арсен.
