За да се разбере процесът на деминерализация, предшестващ кариесния дефект, е добре да се разгледа структурата на зъба.
Емайлът, изграден основно от хидроксилапатитни кристали, под микроскоп, изглежда като мозайка от камъчета и цимент, като в случая кристалите му са камъчетата, а циментът е от белтъчна свързваща структура. В следваща статия за избелване на зъбите, ще се разбере как се променя емайловата мозайка след агресията на избелващите химикали, но сега темата е кариесът.
Под влияние на различни многобройни фактори белтъчната междукристална връзка (бариера) се нарушава и се появява т.н. кариесна лезия. Първите ѝ симптоми са засилен усет за студ, сладко или кисело в дадения зъб.
Следващият признак е помътняването на емайла, побеляването му в даден участък (признак на тебеширеното петно), което вече подсказва начало на деминерализация - свързващите връзки започват да се разпадат и агресивната среда от бактерии, бацили и киселини в слюнката засилват процеса.
Веднъж преминал белтъчната емайлова бариера кариесният разпад навлиза в зоната на дентина, т.е. същинската зъбна структура - под микроскоп тя наподобява дунапренова гъба с множество каналчета и кухинки из които са разположени нервни окончания, микрокръвоносни и лимфни съдчета.
Дентинът е доста по-податлив на разпад от емайла и некротичните му зони бързо се превръщат в кухини, пълни с жълто-кафеникава кашкавалоподобна маса. В даден момент емайловият таван над тях се срутва и човек изохква: Счупи ми се зъб.
Колкото и да е парадоксално усетът за студ понякога не е така силен след задълбочаване на кариеса, в сравнение с началото му в областта на емайла и хората забравят за неговия предупредителен зов.
Кариесът си има любими места - т.нар. предилекционни зони и според местоположенето на дефекта те са категоризирани като "фисурен" кариес (засяга падинките между зъбните връхчета), страничен кариес, шиечен кариес.
Често симптом за задълбочаване на зъбния разпад е и лошият дъх (халитоза).
Неглижирането на зъбното здраве в такъв момент води до по-тежки последствия от рода на отворен нерв (пулпит) или до гангрена на зъба.
