Бактериалните и вирусните инфекции поделят много общи неща, като понякога са трудно различими едни от други. И двете заболявания се причиняват от микроби и можем да ги прихванем почти по един и същ начин – от кашлица и кихане, чрез пряк контакт като целувка или секс, замърсени повърхности, както и от домашни любимци или насекоми.
Въпреки че на пръв поглед бактериите и вирусите са почти еднакви, погледнем ли нещата през микроскоп, ще открием, че съществено се различават. Това съответно прави двата вида инфекции, както и тяхното лечение, различни.
Бактериите са сравнително сложни, едноклетъчни същества с твърда стена и тънка мембрана, обграждаща течността вътре в клетката. Те могат да се възпроизвеждат сами. Бактериите съществуват от около 3, 5 милиарда години и могат да оцелеят в различни среди, включително екстремни топли и студени климатични условия, сред радиоактивни отпадъци и в човешкото тяло.
Повечето бактерии са безвредни, а някои всъщност помагат чрез смилането на храната, разрушаването на микроби, причиняващи заболявания, борбата с раковите клетки и осигуряването на основни хранителни вещества. По-малко от 1% от бактериите причиняват заболявания при хората.
Вирусите са по-малки по строеж. Най-големият от тях е по-малък от най-малките бактерии. Всичко, което имат, е протеиново покритие и сърцевина от генетичен материал – или РНК, или ДНК. За разлика от бактериите, вирусите не могат да оцелеят без домакин. Те могат да се възпроизвеждат само като се прикрепят към клетките. В повечето случаи ги препрограмират, за да направят нови вируси, докато клетките се разрушат и умрат. В други случаи превръщат нормалните клетки в злокачествени или ракови.
Също така, за разлика от бактериите, повечето вируси причиняват заболяване и са доста специфични за клетките, които атакуват. Например, някои вируси атакуват клетки в черния дроб, дихателната система или кръвта. В някои случаи вирусите насочват и препрограмират самите бактерии.
Най-честите болести, които се причиняват от бактериалните инфекции, са стрептококи в гърлото, туберкулоза и инфекции на пикочните пътища. Неподходящото използване на антибиотици спомага за създаването на бактериални заболявания, които са устойчиви на лечение с различни видове антибиотични лекарства.
Сред болестите, причинени от вирусите, са варицела, СПИН, настинка, грип, някои видове рак.
В някои случаи може да е трудно да определите дали бактерията или вирусът причиняват вашите симптоми. Много заболявания, сред които пневмония, менингит и диария, могат да бъдат причинени както от бактерии, така и от вируси.
Лечението на бактериалните инфекции е с антибиотици. При вирусните се лекуват симптомите. Срещу много опасни вируси са създадени ваксини, а за някои заболявания съществуват и противовирусни препарати.
