Билирубинът представлява жлъчно вещество, образуващо се сред разграждане на червени кръвни телца. Билирубинът има жълто-кафеникав цвят и от жлъчката се абсорбира към червата.
По-голямата част от него се изхвърля с изпражненията и по-малко с урината. Малка част от билирубина се усвоява отново към червата. Когато има някакви смущения в разграждането и изхвърлянето му, кожата и очите могат да се оцветят в жълто.
В кръвта билирубинът се свързва с албумина, благодарение на който се транспортира към черния дроб. Ако по някаква причина (камъни в жлъчката или тумор) отделянето на жлъчен сок е възпрепятствано, билирубинът не може да се излъчи през жлъчните канали.
Концентрацията му в кръвта се повишава поради тази причина и той се отлага в тъканите - резултат от това е жълтото оцветяване на кожата и очите. Когато жлъчните канали са напълно запушени урината става тъмна, а изпражненията - светли и пясъчни на цвят.
Най-често билирибунът се изследва, за да се определи функцията на черния дроб и жлъчните пътища. По стойностите му се съди за успеха на лечението на жълтеница.
По-ниските му стойности не говорят за заболяване, но по-високите му може да са симптом за възпаления на черния дроб, отравяне с гъби, алкохол и наркотици, рак на черния дроб, чернодробна цироза, омазнен черен дроб.
