Лицевият нерв контролира мускулите на лицето. Позволява ни да показваме различни изражения – усмивка, тъга, намигване. Увреждането на лицевия нерв може да причини социално психологически физически дефект. Въпреки че повечето случаи отшумяват спонтанно, лечението може в крайна сметка да изисква обширна рехабилитация или множество процедури.
Лицевият нерв е седмият от дванадесетте черепни нерва. Всеки човек има два лицеви нерва, по един за всяка страна на лицето. Лицевият нерв е разтеглен по протежение на лицето и около структурите на средното ухо, заедно със слуховия нерв (осмия черепен нерв).
Той излиза от предната част на ухото при стиломастоидния отвор (дупка в основата на черепа), където след това преминава през паротидната жлеза. В паротидната жлеза той се разделя на много клонове, които осигуряват двигателна функция на различните мускули и жлези на главата и шията.
Уврежданията на лицевия нерв могат да доведат до парализа на лицевия мускул, слабост или потрепване на лицето. Може да се наблюдава и сухота на окото или устата, промяна на вкуса на засегнатата страна или дори прекомерно слюноотделяне.
Откриването на един от тези симптоми обаче не означава непременно специфичен проблем с лицевия нерв. Специалист трябва да направи внимателно изследване, за да постави точна диагноза. Симптомите на проблем с лицевия нерв могат да варират по тежест в зависимост от степента на нараняване на нерва. Могат да варират от леко потрепване до пълна парализа на мускулите от едната страна на лицето.
Има много причини за увреждане на лицевия нерв. Сред тях са травма, фрактури в основата на черепа, наранявания по лицето, наранявания на средното ухо или хирургична травма, болест на нервната система, включително инсулт, включващ мозъчния ствол.
Други възможни причини са инфекция на ухото или лицето или херпес зостер на лицевия нерв (синдром на Рамзи Хънт), тумори, включително акустична неврома, шваном, холестеатом, паротидни и тумори на глимус.
Състоянието може да се появи и при пренасищане на организма с токсини поради алкохолизъм или отравяне с въглероден оксид, както и при парализа на Бел, която се нарича още идиопатична парализа на лицевия нерв – това състояние понякога е свързано със захарен диабет или бременност.
