След преглед при общопрактикуващ лекар (личен лекар) или лекар по дентална медицина при необходимост пациентът може да бъде пренасочен към лекар специалист в дадена област (травматолог - при счупвания и навяхвания, ендокринолог - при проблем с жлезите с вътрешна секреция, кардиолог - при сърдечни нарушения, оториноларинголог – при смущения с уши, нос и гърло и т.н.) с цел поставяне на точна диагноза и предприемане на подходящо лечение.
Лекарите специалисти в дадена област са положили допълнителен образователен курс (специализация) и притежават задълбочени познания, както и подходяща за диагностициране или терапия апаратура при конкретен проблем.
Здравноосигурените лица след преценка от личния лекар имат право да получат медицинско направление за преглед при специалист, което се ползва с минимално доплащане, определено от Националната Здравно Осигурителна Каса (НЗОК). Медицинско направление не може да се ползва при лекари, който не работят с НЗОК, както и от лица с прекъснати здравно-осигурителни права (не платени здравно-осигурителни вноски за три или повече месеца; давност на месеците без здравно осигуряване – три години).
Медицинското направление за консултация или провеждане на съвместно лечение важи 30 календарни дни от датата на издаване и съдържа няколко задължителни компонента, попълвани изцяло от изпращащия лекар. На първо място, в направлението се вписват данни на пациента: единен граждански номер (ЕГН), име, презиме, фамилия и точен адрес по лична карта.
Следват данни на изпращащия лекар и лечебното заведение: регистрационен номер на лечебното заведение, уникален идентификационен номер (УИН), име, фамилия и код на специалността (00 за общопрактикуващ лекар). Изпращащият лекар вписва в направлението също и кода на специалността на лекаря към когото изпраща пациента (01 за акушерство и гинекология), както и код на диагнозата (Z32.0 за непотвърдена бременност).
Задължителни компоненти в направлението са номер на медицинското направление, номер на амбулаторния лист, както и подпис и печат на изпращащия лекар и печат на лечебното заведение.
