На всички ни се е случвало да отпием глътка мляко от картонена кутия, когато е минал с няколко дни срокът на годност без последствия. Което може да ни кара да се чудим: Дали тези дати наистина означават нещо?
Датите на изтичане на срока на годност са нещо, което хората намират за объркващо и с основателна причина, казва Дон Шафнер, професор по наука за храните в университета в Рутгерс. - Има дати за изтичане на срока на годност, дати за най-добър преди, за най-добри до - и всъщност няма много стандартизация около това, кое какво означава.
В действителност Шафнер казва, че сроковете на годност се основават най-вече на качеството на продукта, а не на риска от замърсяване и често се определят от законодателство, което не винаги се основава на най-добрите научни доказателства. Например, млякото, произведено в американския щат Ню Джърси, има една дата на изтичане, ако се продава в рамките на щата, но същото това мляко е подпечатано с различна дата на годност, ако се продава точно през щатската линия в Ню Йорк.
Все пак има някои напитки, с които учените по храните ви съветват просто да не рискувате. Ето за какво казват, че може да се превърне в потенциално опасно.
Всичко сурово
E. coli е патогенът, който най-често се свързва с непастьоризирани напитки, но не е единственият. Непастьоризираното мляко може да подпомогне растежа на листерия дори в хладилника, казва Катлийн Глас, асоцииран директор на Института за изследвания на храните в Университета на Уисконсин-Медисън.
Пастьоризацията убива патогените чрез загряване на млякото (и други напитки) до температура, по-висока от тази, която бактериите могат да издържат. Това традиционно се е правило в гигантска вана, където млякото се загрява до 145 градуса за 30 минути според Международната асоциация по млечните храни.
В наши дни по-разпространената техника е високотемпературната, краткотрайна пастьоризация, която използва топлината до 161 градуса за 15 секунди, последвана от бързо охлаждане - което убива потенциалните патогени и прави напитките много по-безопасни за пиене.
Интересното е, че непастьоризираният ябълков сайдер (който ферментира във времето) всъщност може да стане по-безопасен след изтичането на срока му на годност. Ако вашият ябълков сайдер е бил замърсен с Е. coli, обяснява Шафнер - бактериите всъщност биха умрели по-бързо при стайна температура, защото сайдерът ще се превърне в алкохол и ще го убие.
100% зеленчукови сокове
Плодовите сокове са склонни да бъдат кисели - помислете, ябълка, грозде, портокал и домат - а киселината е добра защита срещу патогени, пренасяни чрез храната, казва К. Глас. Киселината затруднява оцеляването на бактериите. От друга страна, пресните зеленчукови сокове, които не са смесени с плодови сокове, е по-вероятно да се замърсят, което ги прави опасни за пиене.
Студено пастьоризирани напитки
Студената пастьоризация убива бактериите в храната, без да използва топлина. Има няколко метода на студена пастьоризация, но преработката с високо налягане (HPP) е най-често свързаната с пресни сокове.
Тя работи, като прилага интензивно налягане върху вече бутилирани напитки, за да убие потенциалните патогени и да удължи срока на годност, но не е заместител на термичната пастьоризация.
Студената пастьоризация не е толкова ефективна, казва К. Глас - а срокът на годност на студените пастьоризирани сокове все още остава по-кратък от този на пастьоризирания с топлина, особено ако те не съдържат плодове.
Напитки, съхранявани неправилно
Ясно е, че всичко, което купите от хладилната секция на хранителния магазин, ще се развали по-бързо от дълготрайните продукти. Поддържането на продуктите на правилната температура е от ключово значение. Като преподавател по безопасност на храните, К. Глас не може да не погледне хладилните термометри в магазина за хранителни стоки.
Не ми е чуждо да намеря мениджъра и да задавам въпроси, ако мисля, че нещо не е както трябва, казва тя, като отбелязва, че дори хладилникът ви у дома може да създаде проблеми. - Винаги се уверявам, че хладилникът ми е между 3 и 4 градуса по Целзий. Всичко по-нагоре улеснява развитието на бактерии.
