С напредването на възрастта способността на тялото да абсорбира витамин B12 от храната се забавя. 4 от всеки 100 жени на възраст от 40 до 59 години имат недостиг на витамина.
Възрастта обаче не е единствената причина за появата на дефицит. Основният рисков фактор за липсата на витамин B12 е веганският или вегетарианският хранителен режим. Растителните диети обикновено са пълни с витамини и хранителни вещества, но B12 се среща естествено само в животински продукти като месо, яйца, черупкови организми и млечни продукти.
Приемането на някои лекарства като метформин (често предписван на хора с диабет тип 2 или синдром на поликистозните яйчници) или някои обичайни лекарства против киселини също ограничава количеството на витамина в организма. Проблеми със загуба на тегло или с храносмилателни разстройства също увеличават риска.
Витамин B12 е от решаващо значение за здравословната мозъчна функция и поддържането на имунната система и играе роля в създаването на ДНК и червените кръвни клетки. Без важната съставка метаболизмът не може да функционира с пълния си капацитет.
Резултатът от недостига на витамин B12 води до постоянна и тежка умора. Тялото разчита на витамина, за да произвежда червени кръвни клетки, които носят кислород към органите. Без достатъчно кислород в клетките, човек се чувства уморен, колкото и да си почива.
Без достатъчно кислород от червените кръвни клетки мускулите ви ще се чувстват слаби и изтощени. Така дори и сравнително леки предмети, които преди това не са представлявали трудност за вас, ще ви се сторят неимоверно тежки.
Хората, които имат недостиг на витамин B12, започват да изпитват странни усещания, изтръпване и усещане за иглички в крайниците. Това е в резултат на увреждането на нервите, което се предизвиква от ниските нива на кислород в клетките.
Характерен симптом на този вид дефицит е, че хората, страдащи от него, започват лесно да забравят. Често това се бърка с ранни симптоми на деменция, но истината е, че състоянието се появява заради ниските нива кислород до мозъка. След като страдащите от състоянието започват да вземат витамин B12, симптомите изчезват.
Жълтеникавият оттенък на кожата също може да се дължи на ниските нива на витамина. Този недостиг води до освобождаване на билирубинен пигмент в кръвопотока или състояние, известно като жълтеница.
Около половината от хората с тежък дефицит на B12 също се оплакват от изгаряне и болезненост по повърхността на езика, както и загуба на вкус, като отново това се дължи на недоброто снабдяване на органа с кислород.
