Подправката шафран, която е получавана от цветовете на шафрановия минзухар, културен вид минзухар от семейство Перуникови, се използва широко в тропическите и субтропическите страни за различни битови и за медицински цели. Думата шафран произлиза от арабската дума za'faran, което се превежда като жълт. Уникалният цвят, вкус и други свойства на шафрана имат редица кулинарни и лечебни характеристики, които го правят прочут по целия свят.
Шафранът съдържа повече от 150 летливи ароматизиращи съединения. Също така в шафрана има много нелетливи съставки, като каротиноиди, зеаксантин, алфа, бета и гама-каротини и ликопен. Други характерни за него компоненти, които му придават характерния вкус, цвят и мирис, са кроцин - отговарящ на цвета, пикрокроцин - отговарящ на горчивия вкус, и шафранал - отговорен за аромата.
В допълнение към кроцин и пикрокроцин, в шафрана се съдържат и други доказано полезни за човешкия организъм химични съединения, като антоцианини, флавоноиди, витамини - рибофлавин и тиамин, аминокиселини, протеини, нишесте, минерални вещества.
Потенциалните лечебни свойства на шафрана са повече от многобройни. Ето и някои от тях.
Противоракова активност: Шафранът е богат източник на каротеноиди и е известно, че има противоракови и противотуморни свойства. Той потиска растежа на туморни клетки.
Подобрява паметта: Установено е, че шафранът потиска агрегацията и отлагането на белтъчни молекули, които се слепват в мозъка и причиняват болестта на Алцхаймер.
Антидиабетична активност: Шафранът значително повишава инсулина и намалява нивата на кръвната захар.
Антидепресант: Доказано е, че екстрактът от шафран има равно и дори понякога по-голямо въздействие от флуоксетина – най-разпространеното лекарство, използвано за лечение на депресия.
Облекчава менструални болки: В традиционната медицина шафранът се използва за насърчаване и регулиране на менструалния цикъл. Той също така намалява лумбални болки, които придружават менструацията.
Освен гореизброените свойства, подправката доказано се ползва за превенция и лечение на тревожност, еректилна дисфункция, сърдечно-съдови заболявания, язва и не на последно място подобрява паметта.
